Uma parte significativa da energia gerada na produção de energia eléctrica a partir de combustíveis fósseis é libertada sob a forma de calor. Quando aproveitada, esta energia térmica pode servir para produção de vapor e aquecimento de água ou de ar, entre outras utilizações.
Os sistemas de cogeraçao são particularmente adequados a instalações com níveis elevados de consumo de energia térmica, nomeadamente instalações industriais.
As principais vantagens da cogeração são:
- Menores custos de produção de energia eléctrica e térmica;
- Evitar custos de transmissão e distribuição de energia eléctrica;
- Maior eficiência energética;
- Menor emissão de poluentes.
O gás natural é o combustível mais usado nas centrais de cogeração. No entanto, fontes de energia renováveis como a biomassa ou resíduos industriais também podem ser utilizados.